La braguette est une pièce de vêtement recouvrant les parties génitales.

Étymologie

C'est un des rares mots de la langue française dérivant directement du gaulois.

Le Moyen Âge

La braguette est découverte au Moyen Âge.

Le 23 octobre 1398, le roi Charles VI adressait au prévôt de Paris une lettre permettant aux chaussetiers de la capitale de vendre des chausses garnies d'aiguillettes et de lanières, qui moins d'un siècle plus tard serviront à fixer la brayette ou braguette.

Avant d'être l'ouverture qu'on connaît, c'était une petite poche attachée à la ceinture. En réalité, la braguette est une pièce du caleçon long ou court, de toile ou de cuir, qui était maintenu à la taille par une ceinture nommée «braiel». Cette sorte de pantalon nommé brague, ou braie, est principalement portée par les hommes, mais certaines paysannes en portent aussi.

À une époque où l'homme commençait à porter des habits particulièrement ajustés, ou alors collants, cette pièce rectangulaire couvrait l'ouverture des hauts-de-chausses (sorte de pantalons allant de la ceinture au genou). On la fermait par des boutons, ou plus fréquemment par des aiguillettes, sortes de lacets passés dans des œillets, qui permettaient de maintenir les parties génitales à l'intérieur.

La braguette est en premier lieu une pièce d'étoffe particulièrement colorée, fréquemment rembourrée, qui signale sur le corps la place de ce qui reste caché, mais dont on ne peut plus ignorer la présence. Il n'était pas rare que cette poche serve à garder son mouchoir, on y cachait sa bourse et ses monnaies, ou même des fruits qu'on voulait faire mûrir.

Chez les militaires, la «brague» était la partie saillante de la cuirasse, localisée au-dessous de la ceinture. Ainsi les soldats avaient droit à une protection spécifique, puisque leurs braguettes étaient en fer. François Rabelais précisait en 1532 dans Pantagruel que la braguette formait «la première pièce de l'armure». Seuls les cavaliers refusaient de porter cet accessoire supplémentaire pour leur armure.

À l'époque de la Renaissance

La braguette devint une pièce de tissu rembourrée, tant et si quoiqu'elle prenait d'impressionnantes proportions. Cette proéminence marquée valorisait le membre viril et par là même la puissance de son possesseur. Ainsi les gentilshommes de la Renaissance se pavanaient avec élégance dans de volumineuses braguettes jusque dans les années 1580. Pendant ce temps l'homme du peuple portait le plus fréquemment des hauts-de-chausses plus amples avec des braguettes moins voyantes.

Montaigne s'en irrita et dans ses Essais il qualifia ce protubérant artifice de «ridicule pièce» qui «accroît leur grandeur naturelle par fausseté et imposture». L'influence de la braguette fut énorme dans toute l'Europe et pour l'ensemble des catégories sociales, comme en témoigne la peinture de l'époque.

À la fin du XVIe siècle, les poches détrônent la braguette. N'ayant plus sa fonction de "lieu de stockage" et la mode aidant, celle-ci se fera plus discrète jusqu'à perdre sa forme connue depuis le Moyen Âge. Au cours du XVIIIe siècle, la braguette sera remplacée par le pont sur la culotte de l'aristocrate. Pour les autres classes sociales, elle prendra l'aspect d'une fente à l'avant du pantalon fermée par des boutons.

Le pont

Au début du XVIIIe siècle les vêtements raides et lourds de l'époque de Louis XIV font place au justaucorps ainsi qu'à la culotte. En même temps apparaît une nouvelle forme de braguette : le pont. C'est un rabat qui part de la hauteur de l'entrejambe et qui vient se fermer sur la ceinture. Il restera celui des culottes aristocratiques jusqu'à la révolution.

Ce rabat est plus ou moins large, il peut recouvrir la moitié de la largeur du bassin ou sa totalité. Dans le courant du siècle, les militaires vont adopter cette forme de braguette pour les uniformes, car son absence d'aspérités permet d'éviter tout accident au cours de manœuvres. Ce type de braguette restera celui des pantalons de marins jusqu'à nos jours. Il est aussi devenu celui des vêtements corporatifs des guildes allemandes des charpentiers, des maçons et des couvreurs (Zunfthose) où les gros boutons métalliques du pont ont été remplacés par des fermetures à glissières particulièrement voyantes.

Époque moderne

Le pudique XIX^e siècle fit de la braguette une partie honteuse du vêtement masculin qu'on cherchait à dissimuler au maximum, ou alors à rendre inexistante. Le bourgeois et l'homme du peuple gardèrent une forme évoluée de la braguette du siècle précédent.

La mode masculine restera quasiment inchangée du milieu du XIX^e siècle au milieu du siècle suivant. Après la Deuxième Guerre mondiale, la mode fit que les femmes se mirent à porter des pantalons. Pour les distinguer de ceux des hommes, on leur mit la braguette dans le sens inverse, s'ouvrant non pas sur la droite mais sur la gauche.

Il faudra attendre 1960 pour que la fermeture Éclair remplace les boutons de la braguette qui avaient une fâcheuse tendance à se découdre. La braguette à boutons retrouvera ses lettres de noblesse avec la mode des jeans, qui utiliseront fréquemment ce mode de fermeture.

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