La terre à foulon ou argile smectique (Smectique du grec smêktikos, σµηκτικός, signifiant apte à nettoyer, essuyer) est une terre-argile aux vertus spécifiques.

Caractéristiques

• Les propriétés apparentes sont : saponifères, détersives, dégraissantes et moussantes.

• C'était une argile d'un gris verdâtre, particulièrement hydratée, contenant presque toujours légèrement de chaux, de magnésie et d'oxyde de fer ; elle est peu fusible, grasse au toucher et qui se délaye aisément dans l'eau qu'elle rend savonneuse, sans former une pâte particulièrement ductile.

• Selon un traité de minéralogie traitant de l'argile smectique^[1], Cette argile, selon M. Richard Kirwan (1735-1812), se polit par frottement, n'adhère point à la lange, est légèrement grasse au toucher et presque friable. Mise dans l'eau, elle s'y réduit en particules sans cohérence, en quoi elle est en particulier distinguée de l'argile glaise. Wallerius (1709-1785) dit que lorsque on la broie avec le doigt mouillé, elle produit une écume savonneuse. Mais cette propriété n'a pas lieu pour l'ensemble des argiles smectiques^[2]. La couleur a fréquemment une teinte de verdâtre, jointe au gris, au blanc, au brun, etc.

• Dans un autre traité publié en 1832 par l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, on lit : L'argile smectique ne contient pas, comme l'argile calcarifère, de carbonate de chaux, si ce n'est au point de contact des deux argiles. Au chalumeau, elle est fusible ; dans l'eau, elle est désagrégeable et ne forme qu'une pâte courte ; sa couleur ordinaire est le jaune-salé passant au grisâtre, fréquemment bigarré de brunâtre.

Sous le nom de dielle, elle est aussi mélangée avec la houille menue pour former des boulets pour chauffer les appartements. Quand elle est grasse, fine et ne renferme pas de corps étrangers, elle permet de fouler les draps.

Emploi

Ce sont ces propriétés qui la font utiliser pour le foulage ; elle permet de enlever aux étoffes de laine le gras dont on imbibe les fils pour favoriser leur filage et leur tissage. Les tissus, les draps sont mis dans des auges avec la terre à foulon, abondamment arrosés pour y être foulés, soit manuellement avec un fouloir à main, soit mécaniquement avec des maillets mus par la force de l'eau dans les moulins à foulon.

A Paris, elle était employée comme pierre à détacher et provenait des dépôts gypseux de Montmartre, Pantin, etc. Son emploi, seule ou mélangée avec légèrement de soude, lui donnait la propriété de raviver les couleurs des étoffes. La pierre, une fois trempée dans l'eau, était frottée sur la tache ; la couche terreuse une fois séchée était retirée par brossage ; le gras était absorbé par l'argile.

Définition de smectique

Smectique : (du grec smêktikos) caractérise la phase structurelle des corps où les molécules sont disposées en «feuilles» (dans des plans parallèles), capable de glisser les unes sur les autres. Qualifie un état mésomorphe, c'est-à-dire intermédiaire entre l'état cristallin et l'état liquide de certains cristaux liquides. Se dit des substances onctueuses comme le savon.

Autres emplois

• Le Ghassoul ou Rhassoul, venant du Maroc, est utilisé pour la fabrication de produits cosmétiques (savon, shampoing, etc).
• Entre dans la fabrication de patines conçues pour donner un aspect vieilli aux meubles.
• Utilisation de la terre à foulon (ou saponite) pour le détachage des bétons.

Note

Voir aussi

Liens externes

• Rhassoul (Argile smectique), composition

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