Le feutre est une étoffe faite de poils d'animaux agglomérés ensemble par pression et ébouillantage.

Histoire

Asie centrale

Dès la préhistoire, les nomades d'Asie centrale, Azerbaïdjan, Iran, Mongolie, Pakistan, fabriquaient leurs vêtements eux-mêmes, bottes et chapeaux mais également leurs tapis et leurs tentes (les yourtes) en feutre.

Pour ce faire, ils utilisaient des poils de chèvre, de mouton, de chameau mais également d'autres animaux (ours, castors, etc. ) ou même simplement des cheveux. Quoique connaissant idéalement l'art du tissage (voir leurs magnifiques tapis au point noué), ils trouvaient que le feutre, isolant phonique et thermique, imperméable, facile à fabriquer, était énormément plus durable.

Occident

Durant l'Antiquité des peuples aux technologies évoluées (Chinois, Grecs, Romains, etc. ) utilisèrent le feutre, comme couverture (de chariot par exemple) ou comme rembourrage de selles ou d'armures, comme pare-flèches (un feutre épais arrête mieux que le cuir).

Mais le feutre s'est perdu en Europe occidentale à la suite du déclin de l'Empire romain et ce sont les croisés qui l'ont ramené de Constantinople.

Aux XII^e et XIII^e siècles, son usage rencontra un essor énorme en Europe occidentale où il reprit, en grande partie, la place des cuirs et des fourrures, qui étaient chers et n'offraient pas forcément une protection efficace contre la pluie et la neige. Ainsi des bottes de cuir glisseront sur la neige qui d'ailleurs les mouillera et les «brûlera» tandis que des bottes de feutre (quasi-insensible à l'eau ainsi qu'à la neige) resteront sèches à l'intérieur.

Ainsi, avec le feutre, le Moyen Âge rencontra cinq tissus différents :

• les tissus de laine qui donnèrent les langes (→vêtements) et dont les Génois tiraient le velours
• les tissus de lin qui donnèrent les linges (→ draps ou vêtements)
• les tissus de bure fait de chanvre fréquemment grossier proche de la ficelle, de basse qualité (→ vêtements (robes), ameublement : à l'origine du mot bureau) réservés aux moines, aux pèlerins ainsi qu'aux serfs
• les tissus de soie, ou soieries, venus de Chine par la route de la soie, de haute qualité, ils étaient réservés aux seigneurs ainsi qu'aux évêques. Surtissés ou surcousus de fil d'or, ils donnaient de magnifiques brocards. Leur usage était extrêmement marginal.

À ces cinq tissus, il faut ajouter le cuir, les fourrures et les cottes de mailles en acier.

Légende

Selon la légende, saint Clément aurait découvert le feutre quand il était moine-errant ; ayant l'habitude de mettre de la fibre de lin dans ses chaussures pour se protéger les pieds, il aurait remarqué que le mélange sueur et lin, écrasé par ses pieds, se trouvait aggloméré. Par la suite, devenu évêque, il aurait constitué des groupes de travailleurs pour perfectionner la technique. Quoique cette légende ne repose sur rien, Saint-Clément est le saint patron des fabricants de feutre et sa fête le 23 novembre est fréquemment chômée chez les chapeliers.

Fabrication

Fabrication de feutre 

1. arrachage des poils ;
2. mélange des poils ;
3. bastissage : les poils sont projetés sur des cônes où ils adhérent par aspiration ;
4. foulage : les cônes sont trempés dans un bain d'eau bouillante et d'acide sulfurique puis pressé dans une cloche ;
5. une fois sec, le feutre peut être découpé et taillé.

Usage

Dans l'industrie chapelière, le feutre est fabriqué avec des poils d'animaux surtout le lapin ou l'agneau. Le poil de castor était réservé au objets luxueux et il a été utilisé jusqu'au XIX^e siècle avant d'être remplacé par le haut-de-forme en soie. Le feutre huilé est aussi utilisé en mécanique comme filtre et joint d'étanchéité aux poussières.

Voir aussi

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